Onduleur central ou micro-onduleurs : la différence, et quand elle compte

Que fait un onduleur ?

Il convertit le courant continu des panneaux en courant alternatif, celui de vos prises et du réseau. Le micro-onduleur d'un kit solaire à brancher fait la même chose, en petit. Sans lui, rien de ce qui sort du toit ne sert dans la maison.

L'onduleur fait deux autres choses, qu'Hespul détaille. Il cherche à chaque instant le point de fonctionnement qui tire le plus de puissance du champ, parce que ce point bouge avec la lumière et la température. Il surveille le réseau et s'en découple quand le réseau tombe.

Cette page ne traite qu'une question, combien d'appareils et où. Le guide fonctionnement d'une installation photovoltaïque replace la pièce dans la chaîne complète, du panneau au compteur.

Central, string ou micro : trois familles

Hespul distingue trois familles, par la part de l'installation que chaque appareil gère.

L'onduleur de chaîne, que la profession appelle onduleur string, reçoit une série de modules branchés en série. Sa plage de puissance va de 1 kW à 50 ou 60 kW. Hespul le recommande pour les champs hétérogènes, avec des inclinaisons, des orientations ou des tailles de séries différentes. On en pose alors plusieurs, et chacun suit sa propre série.

Le micro-onduleur gère moins encore. Il se couple à un ou deux modules en parallèle, et se fixe sous les modules. Hespul le décrit comme adapté à un site complexe.

L'onduleur centralisé, à l'inverse, gère l'ensemble du champ, et Hespul en situe l'intérêt sur les grands générateurs homogènes. Son coût au watt-crête peut y être plus bas, et la maintenance plus simple à réunir en un lieu. Une maison individuelle n'est pas ce terrain.

Un quatrième mot circule sur les devis, l'onduleur hybride, c'est-à-dire un appareil qui pilote aussi une batterie. Aucune des pages d'Hespul lues pour ce guide ne le décrit sous ce nom, et nous n'en écrirons donc pas la définition. Ce que la batterie change, elle, est traité dans le guide batterie solaire pour la maison.

L'ombre partielle

L'ombre partielle est le cas où le câblage se voit : une chaîne tire son rendement vers le bas dès qu'un de ses modules faiblit.

Hespul l'écrit sans détour : le rendement d'une chaîne dépend directement du panneau au plus faible rendement. Une ombre de feuille, une déjection d'oiseau, de la poussière ou un léger défaut de fabrication, et la chaîne entière en pâtit. Les cellules sont pourtant triées en usine, mais des différences subsistent entre modules d'une même série.

Un micro-onduleur par module coupe ce lien : la production d'un panneau devient indépendante de celle des autres. Le module masqué produit moins, ses voisins continuent. Hespul ajoute qu'un panneau défectueux peut être déconnecté en attendant d'être nettoyé ou réparé, sans toucher au reste.

Trois situations pèsent donc dans ce sens : des pans multiples, une ombre portée existante, un arbre qui grandira. Un pan unique et dégagé n'a pas ce besoin.

Le calcul de production du simulateur ne voit pas ces ombres. Il part du relevé d'irradiation de votre point de toiture, et le guide ensoleillement et production dit ce que ce relevé contient.

La panne

Une panne a un effet qui dépend du nombre d'appareils. Un onduleur central en panne arrête toute la production, un micro-onduleur en panne ne retire que le module qu'il porte.

Hespul rapporte une étude bernoise de 2022, menée sur un panel de systèmes en majorité petits. Après quinze ans, 65,7 % des onduleurs n'avaient pas encore connu de défaillance. C'est une part constatée sur un panel, pas une garantie.

La même étude montre un effet de l'emplacement. Le taux de défaillance d'un onduleur posé dehors vaut environ deux fois celui d'un onduleur posé en intérieur. Demandez donc où votre installateur compte le poser, et faites écrire la réponse.

L'exploitation, elle, se complique avec le nombre. Hespul relève, pour les installations à micro-onduleurs, une panne plus probable et des interventions en toiture difficiles. Le suivi module par module aide à repérer la panne, mais la réparation se fait sur le toit.

Les plans d'affaires retiennent un renouvellement tous les dix ans, et le guide durée de vie et garanties reprend cette échéance avec les garanties qui l'entourent.

Le devis

Deux lignes suffisent à lire le choix : le nombre d'appareils et leur puissance unitaire. Leur somme se compare à la puissance du champ.

Le surcoût est du côté des micro-onduleurs. Hespul en fait leur inconvénient majeur, leur coût, fourniture et mise en œuvre, sans le chiffrer. Un devis qui propose les deux familles permet de mesurer l'écart sur votre cas.

Demandez aussi la durée de garantie de l'appareil, distincte de celle des panneaux, et l'emplacement prévu. Le guide lire un devis de panneaux solaires donne la liste des lignes à exiger.

Si une batterie est prévue, même plus tard, dites-le tout de suite. Hespul rappelle qu'ajouter un stockage après la mise en service demande un avenant au contrat d'accès au réseau, et que les producteurs en obligation d'achat vérifient d'abord auprès de leur acheteur que le contrat tient.